Papá noel y el arbolito

Al circular por Lima en época de fiestas, es inevitable observar, más allá del calor del insoportable verano que está aconteciendo en esta parte del planeta, y del chocolate aún más caliente, a niños, jóvenes y adultos pululando en un aura primaveral, amical y fresco. El espíritu navideño, como tan marketeramente los medios venden sus artilugios, tan norteamericanos, alrededor de una fiesta ya globalizada, nos ha invadido nuevamente, como cual virus. Se siente el ambiente de fiesta, haciéndonos olvidar por un momento los problemas y compromisos como cada año.

Es el mes en que las familias adornan sus casas con árboles con nieve, Papá Noeles y luces, para celebrar la venida del niño Jesús; como lo hacían en mi casa y la de tanta gente en el mundo ¿Pero cómo nace la costumbre de incluir en la recreación del nacimiento del Mesías, a un árbol de pino, nieve y a un gordito bonachón vestido con botas negras, un grueso y caluroso saco rojo y, un sombrero, dentro del sofocante calor de Belén?

Papá Noel, es un sufflé de costumbres y tradiciones de diferentes zonas de Europa emigradas a los Estados Unidos de Norteamérica y practicadas casi en todo el mundo gracias a la arrolladora y conocida capacidad de los publicistas norteamericanos, y que nada tienen que ver con Jesús y su nacimiento en Belén. Durante la Reforma protestante iniciada en Alemania en el siglo XVI, y extendida por las tierras de Inglaterra y Francia, cuando los luteranos rechazaron no sólo la Biblia como fuente única de doctrina, sino también el papel de los santos en las fiestas patronales, intentando implantar una realidad semi secular (antes, por ejemplo, los católicos franceses atribuían a Jesús los regalos en la noche de Navidad), la imagen de un santo turco, delgado y de piel oscura llamado Sinterklaas (San Nicolás) por los holandeses, aparecía por tierras europeas; y así como a Jesús, también se le atribuían los regalos en vísperas de navidad. La imagen de este había sido modificada; era un anciano de barba blanca que descendía del cielo montado en un caballo a quien los franceses llamaban Père Noël, que significa Papá Navidad. 

Sinterklaas, o Papá Noel, llegaría como parte de las fiestas de la natividad del Mesías, a Norteamérica, alrededor del año 1624 gracias a los inmigrantes holandeses, los que fundaron la ciudad Nueva Amsterdam, hoy Nueva York. 

El escritor Washington Irving, conocido por la historia de Sleepy Hollow, el Jinete sin Cabeza en castellano (del libro The Sketch Book of Joffrey Crayon de 1920), escribió antes, allá por el año 1809, una sátira titulada Historia de Nueva York. Dicho libro incluye, como parte de las nuevas tradiciones traídas por los inmigrantes, al santo de los regalos. En la sátira Irving no sólo deformaría las características físicas de Nicolás, ya de piel blanca por las deformaciones de su imagen hechas en Europa, sino que lo llamaría Santa Claus burlándose de la pronunciación que tenían los gringos al decir el nombre que le habían dado los holandeses al santo turco (Sinterklaas)

En 1823, el poeta Clement Clarke Moore, publica un poema basándose en el personaje de Irving. En él, a Sinterklaas le otorgan las características de un duende, reduciéndole el tamaño al de un enano, pequeño y delgado. Este pequeña versión del santo, tan diferente a quien sirvió de inspiración a la tradición, también regalaba juguetes a los niños en víspera de Navidad y se transportaba en un trineo tirado por nueve renos, incluyendo por primera vez al popular Rudolph. Rodolfo en castellano.







Thomas Nast, un dibujante sueco, en 1863 le dio la gordura y barba que lo caracteriza hasta hoy. Este trabajo fue para caracterizar al personaje en sus tiras navideñas en Harper's Weekly, en donde lo vistió basándose en los trajes verdes que usaban los obispos de viejas épocas, popularizado a fines del siglo XIX, a partir de un comercial norteamericano de la Lomen Company. En esta versión también se le adjudicaría como procedencia el Polo Norte y su nieve.







A comienzos del siglo XX, en 1902, el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de L. Frank Baum's, explicaría la inmortalidad y la característica de santo del personaje. Para 1931, el pintor Habdon Sundblom, por encargo de la empresa Coca-Cola, remodelaría la figura de Papá Navidad definiendo los colores de su vestimenta (rojo y blanco de la Coca Cola) y todas las características que hoy conocemos del mítico personaje.

Pero más allá de todas las fuentes y deformaciones que dieron vida a este personaje, ¿De dónde sale el Sinterklaas, Papá Noel, o el San Nicolás que fuera importado de Holanda a New York y que conocemos hoy en día gracias a la Coca Cola y la publicidad norteamericana? Bueno, su nombre real es Nicolás de Bari (Sinterklaas deriva de Sint-Nicolaas, es decir, San Nicolás en Holandés), también conocido como San Nicolás de Myra, un obispo cristiano de origen griego, nacido en la región de Licia, hoy Turquía (aunque la tradición holandesa dice que viene de España), que vivió entre los años 280 y 345DC. (contemporáneo al Concilio de Nicea). De Bari era delgado, de tez oscura y barba no muy pronunciada, muy lejos del San Nicolás tan popular hoy en día. Sus reliquias aun se conservan en la basílica de Bari, en Italia. 

Según se cuenta, y esto explica otras varias características de la navidad, Nicolás de Bari, al morir sus padres, se desprendió de su herencia para repartirla entre los pobres. Así mismo entregó en secreto, infiltrándose por una ventana de la casa, una bolsa llena de monedas de oro a tres muchachas que no podían casarse por ser de origen humilde y no contar con la dote necesaria, y las colocó dentro de los calcetines de las niñas que colgaban sobre la chimenea encendida para secarlos y calentarlos. 

En la actualidad Holanda sigue celebrando esta fiesta con SinterKlaas y sus ayudantes de raza negra, pícaros y traviesos.

Nicolás De Bari
(Inspiración para la creación de Papá Noél)

El árbol de Navidad en cambio, surgió a raíz de la inmigración de los primeros cristianos al norte de Europa, cuando en Alemania, sus habitantes celebraban el nacimiento de Frey, dios del Sol y la fertilidad, adornando un árbol llamado Yggdrasil, que simbolizaba al árbol del universo. Se dice que San Bonifacio, conocido evangelizador de Alemania que vivió entre los años 680 y 754DC, en uno de los incontables e incansables esfuerzos de la iglesia por remplazar las costumbres paganas por las católicas, tomó un hacha y cortó un Yggdrasil, y en su lugar plantó un pino, que por ser perenne, simbolizó el amor de Dios. Así mismo, adornó el pino con manzanas que simbolizaban el pecado original y las tentaciones, y también velas, como representación de la luz de Jesucristo, como luz del mundo. Conforme pasó el tiempo, las manzanas y velas, se transformaron en esferas y luces de plástico.

Por el contrario, la tradición de tomar Chocolate humeante (Chocolate en taza) en navidad es propia. Originalmente, una costumbre traída de España al Perú muy común, era la de beber chocolate caliente en ayunas, antes de dormir, cuando habían visitas, y en eventos protocolares. La receta original data del año 1787, con pasta pura de cacao, azúcar, canela, clavo, y almendras, y no llevaba leche como en la actualidad; sin la leche había menos calorías, era menos pesada, y mejoraba la digestión. Esta tradición se extendió a la Navidad justamente porque coincidía con el ayuno del 24 de diciembre, en que se tomaba chocolate para resistir la espera a la cena de la Nochebuena, pasada la medianoche.